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LA CAZA FURTIVA AMENAZA AL GALÁPAGO
MADRID. El galápago europeo es un reptil tímido y esquivo. En la medida de lo posible intenta no dejarse ver y pasar inadvertido. Razones tiene de sobra: la caza furtiva está poniendo a esta especie al borde de la extinción en la Comunidad. Los alrededores de los ríos Manzanares y Alberche, y las lagunas o zonas húmedas de localidades como El Escorial, Valdemorillo y Zarzalejo suelen ser, en la actualidad, los últimos reductos de esta especie en Madrid.
La Consejería de Medio Ambiente no puede cuantificar de manera exacta el número de ejemplares de galápago europeo que todavía permanecen en la región. Barajan una horquilla que oscila entre los 300 y los 1.000. Pero si la tendencia no se invierte, alertan de que la disminución será considerable en los próximos años.
Las capturas por parte del hombre para su tenencia como mascotas es una de las principales causas que pueden precipitar su desaparición. Las características de esta especie -de color negro y amarillo- hacen del galápago europeo un reptil muy atractivo para el público. Además, al contrario que el galápago leproso, se trata de una especie que no huele mal y que puede mantenerse viva en cautividad durante años con relativa facilidad.
Época estival
Su captura también resulta bastante sencilla, sobre todo, con la llegada de la época estival, cuando se secan las lagunas que habitan. Durante estas fases del año suele ser fácilmente detectable por aquellas personas que pasean por caminos rurales. Los técnicos medioambientales, sin embargo, manejan una teoría que apunta la extinción total de poblaciones de galápago europeo que se encontraban próximas a núcleos habitados por el hombre, por culpa de la captura directa. Es por este motivo, apuntan, por lo que en la actualidad sólo se pueden ver especies reproductoras en fincas privadas que cuentan con el acceso restringido y que además están frecuentemente protegidas por ganadería de lidia o ganado calificado como más o menos bravo.
Este reptil suele vivir en lagunas o zonas húmedas y en espacios muy poco alterados ambientalmente. Es por ello por lo que también se encuentra en franca regresión en Madrid, ya que en la región existe un déficit importante de este tipo de hábitats.
Los núcleos reproductores o poblaciones viables de galápago europeo necesitan de una superficie mínima, tanto seca como húmeda, y además tienen un número de individuos mínimo, por debajo del cual la población no resulta viable. Al no tener aporte de animales desde otras poblaciones próximas, la reducción de la zona de campeo por degradación del hábitat y la disminución de animales por captura directa serían las principales causas que han llevado a la especie al borde de la extinción en Madrid.
La Comunidad lleva tres años trabajando y colaborando con la Asociación Herpetológica Española para favorecer la reproducción del galápago europeo. Para ello han desarrollado un proyecto de «radio-seguimiento» que se organiza en dos direcciones: protección del hábitat y creación de nuevos ecosistemas, y reproducción en cautividad.
El borde craneal del caparazón es el lugar seleccionado por los técnicos medioambientales para la implantación de los radioemisores.
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